Info over deze afbeelding
Dit infraroodbeeld van het centrum van ons Melkwegstelsel onthult een populatie van massieve sterren en complexe structuren in het hete geïoniseerde gas dat rond de galactische kern draait. In zichtbaar licht, is het Galactisch Centrum volledig verborgen achter dichte gordijnen van interstellair stof die vrijwel alle optische straling absorberen, maar infrarood golflengten doordringen dit verduisterende materiaal, onthullen de buitengewone omgeving in het hart van onze melkweg. De regio wemelt van de enorme, lichtgevende sterren, sommige van de meest massieve die bekend zijn in de Melkweg, die gevaarlijk dicht bij Boogschutter A* draait, het superzware zwarte gat met een massa van vier miljoen zonnen die ons sterrenstelsel verankert. Dichte clusters van jonge sterren, getande structuren van hete gas, en complexe stofformaties alle jostle voor de ruimte in deze drukke kosmische metropool, het creëren van een van de meest extreme omgevingen in onze galactische buurt.
Wetenschappelijke betekenis
Het Galactisch Centrum is de dichtstbijzijnde galactische kern van de Aarde en biedt daarmee de meest gedetailleerde weergave die beschikbaar is van de fysische processen die plaatsvinden in de buurt van een supermassief zwart gat. Hubble's infraroodwaarnemingen hebben bijgedragen tot het identificeren en karakteriseren van de populatie van massieve, hete sterren die rond de centrale parsec draaien, waaronder de Arches en Quintuplet clusters, onder de dichtste en meest massieve sterrenhopen die bekend zijn in de Melkweg. De paradoxale aanwezigheid van jonge, massieve sterren zo dicht bij het superzware zwarte gat daagt sterrenvormingstheorie uit, omdat de extreme getijdenkrachten moeten voorkomen dat gaswolken in deze regio instorten in sterren. Er zijn verschillende theorieën voorgesteld om deze 'paradox van de jeugd' uit te leggen, waaronder vorming in een dichte accretieschijf rond het zwarte gat en migratie naar binnen vanuit grotere afstanden. Hubble's multi-epoch observaties hebben ook bijgedragen tot het meten van de juiste bewegingen van sterren in de buurt van het Galactisch Centrum, wat toevoegde aan de orbitale gegevens die uiteindelijk Reinhard Genzel en Andrea Ghez de 2020 Nobelprijs voor de Natuurkunde verdienden voor het demonstreren van het bestaan van het centrale superzware zwarte gat.
Opmerkingen
Deze afbeelding is vastgelegd met Hubble's Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) bij golflengten tussen 1,1 en 1,9 micrometer. Infrarood waarnemingen zijn essentieel voor het bestuderen van het Galactisch Centrum omdat interstellair stof langs de 26.000 lichtjaar lange lijn van het zicht vrijwel alle zichtbaar licht uit deze regio absorbeert. Bij bijna-infrarood golflengten wordt het stof gedeeltelijk transparant, waardoor de lichtgevende stellaire populaties en geïoniseerde gasstructuren nabij het zwarte gat kunnen worden gedetecteerd. De NICMOS waarnemingen boden de ruimtelijke resolutie die nodig was om individuele sterren te onderscheiden in de extreem drukke Galactic Center omgeving en om de complexe morfologie van de hete gasgloeidraden en stofkenmerken in kaart te brengen. Paschen-alfa smalband beeldvorming specifiek gericht op de emissie van geïoniseerd waterstofgas, onthullen van de locaties van stellaire wind interacties en de bestralingspatronen geproduceerd door de meest lichtgevende sterren.
Locatie in het heelal
Constellatie
Boogschutter
Afstand tot de aarde
26.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Het superzware zwarte gat Boogschutter A* in het centrum heeft een massa van ongeveer 4 miljoen zonnen maar neemt een gebied dat kleiner is dan de baan van Mercurius zijn gravitatie-invloed domineert de bewegingen van sterren binnen de centrale paar lichtjaren van het sterrenstelsel.
- 2
Sterren in de buurt van het Galactisch Centrum baan Boogschutter A* met ongelooflijke snelheden.. de dichtstbijzijnde bekende ster, S2, voltooit een volledige baan in slechts 16 jaar met snelheden van meer dan 5000 mijl per seconde, waardoor een van de meest directe bevestigingen dat het centrale object inderdaad een zwart gat is.
- 3
Als we het Galactisch Centrum in zichtbaar licht konden zien, zou het een van de helderste en meest spectaculaire regio's aan de nachtelijke hemel zijn, maar ongeveer 25 magnitudes van stofuitsterving (een factor van 10 miljard) tussen ons en het centrum maakt het onzichtbaar voor het blote oog.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
