Info over deze afbeelding
De heldere ster RS Puppis wordt gewikkeld in een cocon van reflecterend stof verlicht door de glinsterende ster, waardoor een van de meest opmerkelijke licht-echo verschijnselen ooit waargenomen. RS Puppis is een Cepheid variabele ster Als elke puls van licht naar buiten reist door de omringende nevel, verlicht het opeenvolgende lagen van stof, waardoor een uitdijend rimpelpatroon genaamd een lichtecho dat astronomen daadwerkelijk kunnen kijken hoe zich over de nevel verspreidt over weken en maanden. Dit geometrische effect biedt een van de meest elegante en nauwkeurige methoden voor het meten van de afstand tot een ster, aangezien de schijnbare snelheid van de lichtecho gecombineerd met de bekende lichtsnelheid een directe afstandmeting door zuivere geometrie oplevert.
Wetenschappelijke betekenis
RS Puppis is van buitengewoon belang voor het kalibreren van de kosmische afstandsladder.De keten van technieken die astronomen gebruiken om afstanden over het heelal te meten. Cepheid variabele sterren zijn de fundamentele sporten van deze ladder omdat hun pulsatie perioden direct verband houden met hun intrinsieke helderheid, een relatie ontdekt door Henrietta Swan Leavitt in 1912. Deze periode-lichtverhouding moet echter worden gekalibreerd met nauwkeurige afstandsmetingen op een monster van nabijgelegen Cepheiden. De lichtecho's van RS Puppis zorgen voor een zuiver geometrische afstandsmeting die de systematische onzekerheden die inherent zijn aan andere afstandsmethoden omzeilt, waardoor het een van de meest waardevolle kalibratiepunten is voor de gehele afstandsschaal van Cepheid. De afstand tot RS Puppis, gemeten tot ongeveer 1% precisie door middel van zijn lichtecho's, beïnvloedt direct de nauwkeurigheid van de Hubble constant de expansiesnelheid van het universum De unieke nebulaire omgeving van RS Puppis geeft ook inzicht in massaverlies van geëvolueerde massieve sterren en de interactie tussen stellaire straling en rondstellair stof.
Opmerkingen
Deze afbeelding is samengesteld uit meerdere waarnemingen genomen met Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) in zichtbare lichtfilters over verschillende periodes die de 41,4-daagse pulsatiecyclus van de ster bestrijken. De multi-epoch benadering was essentieel voor het detecteren en volgen van de lichtecho's als ze gepropageerd naar buiten door de nevel. Door beelden te vergelijken die in verschillende fasen van de pulsatiecyclus werden genomen, konden astronomen de schijnbare beweging van het lichtpatroon over de stofstructuren meten en een geometrische afstand tot de ster afleiden. De ACS zorgde voor de hoekresolutie en de gevoeligheid die nodig waren om de complexe, getande structuur van de omringende nevel in kaart te brengen en om echte licht-echo-eigenschappen te onderscheiden van statische stofverlichting. Polarimetrische waarnemingen bevestigden dat veel van het nebulair licht inderdaad gereflecteerd wordt door sterrenlicht, consistent met de licht-echo interpretatie.
Locatie in het heelal
Constellatie
Puppis
Afstand tot de aarde
6.500 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
RS Puppis' licht echo's reizen naar buiten door de nevel met de snelheid van het licht, maar vanwege de geometrie van de reflectie, lijken ze te bewegen over de hemel met schijnbare snelheden van maximaal 7 lichtjaren per jaar sneller dan licht lijkt te reizen, hoewel dit een illusie is veroorzaakt door het licht-reis-tijd effect.
- 2
Door het meten van de schijnbare expansiesnelheid van het licht echo's en het vergelijken met de bekende snelheid van het licht, bepaalden astronomen de afstand van RS Puppis met een nauwkeurigheid van ongeveer 1%.
- 3
RS Puppis is een van de meest lichtgevende Cepheid variabele sterren in de Melkweg, glanzend met een gemiddelde helderheid ongeveer 15.000 keer die van de Zon.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
