Info over deze afbeelding
In 1984 was Beta Pictoris de allereerste ster die werd ontdekt omringd door een heldere schijf lichtverstrooiend stof en puin, wat een moment markeerde in de zoektocht naar planetaire systemen buiten onze eigen. Deze baanbrekende observatie bevestigde dat rondstellaire schijven de geboorteplaatsen van planeten zijn een natuurlijk resultaat van sterrenvorming. Planeten worden verondersteld te vormen binnen dergelijke schijven door de geleidelijke accumulatie van stofkorrels in grotere en grotere lichamen, en astronomen hebben sindsdien ontdekt twee planeten rond Beta Pictoris, het valideren van decennia van theoretische voorspellingen. Hubble's gedetailleerde beeldvorming van de schijf heeft warp-, asymmetrie- en gaten ontdekt die de gravitatie vingerafdrukken van deze planeten dragen, waardoor Beta Pictoris een van de belangrijkste systemen is voor het begrijpen van planeetvorming in real time.
Wetenschappelijke betekenis
Beta Pictoris neemt een unieke positie in in de geschiedenis van de exoplaneet wetenschap als het prototypische puin disk systeem. Zijn ontdekking in 1984 leverde het eerste directe bewijs dat rondstellair materiaal het ruwe ingrediënt voor planeetvorming bestaat rond andere sterren, fundamenteel veranderend ons begrip van hoe gemeenschappelijke planetaire systemen zouden kunnen zijn in de melkweg. Hubble's waarnemingen over bijna drie decennia volgen de morfologische evolutie van de schijf en onthullen een warp in het schijfvlak dat correct voorspeld werd veroorzaakt door de gravitatie-invloed van een hellingsplaneet voordat Beta Pictoris b direct werd afgebeeld. De schijf toont ook asymmetrieën en helderheidsvariaties toegeschreven aan recente botsingen tussen grote planetensimalen, die observationeel bewijs leveren voor de gewelddadige accretieprocessen die de rotsachtige planeten bouwden in ons eigen zonnestelsel. De detectie van voorbijgaande spectroscopische kenmerken van invallende kometaire lichamen heeft Beta Pictoris ingesteld als een analoog aan de Late Heavy Bombardement periode in de geschiedenis van ons zonnestelsel, die exoplanetaire wetenschap verbindt met onze eigen kosmische oorsprong.
Opmerkingen
Hubble observeerde de Beta Pictoris schijf met behulp van de Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) met zijn coronagrafische modus, die een ondoorzichtig masker gebruikt om het overweldigende licht van de centrale ster te blokkeren en de veel zwakkere omliggende schijf te onthullen. Deze techniek is essentieel omdat de ster miljoenen keer helderder is dan het verstrooide licht van de stofschijf. De waarnemingen werden uitgevoerd in zichtbaar licht op meerdere tijdperken over een decennium, waardoor astronomen de beweging van de schijf warp volgen en veranderingen in schijfmorfologie in de tijd detecteren. Aanvullende bijna-infrarood waarnemingen met behulp van de Near Infrared Camera en Multi-Object Spectrometer (NICMOS) onderzochten de thermische emissie van grotere stofkorrels dichter bij de ster.
Locatie in het heelal
Constellatie
Pictor
Afstand tot de aarde
63 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Beta Pictoris b, de eerste planeet rond deze ster bevestigd, is ongeveer 7 keer de massa van Jupiter en baant op ongeveer dezelfde afstand als Saturnus van onze Zon.Het was een van de eerste exoplaneten ooit direct afgebeeld.
- 2
Astronomen hebben ontdekt dat 'vallende verdampende lichamen'... in wezen reuzenkometen... die in Beta Pictoris storten... met een snelheid van meerdere per dag... wat suggereert dat het systeem een enorme komeetpopulatie bevat... vergelijkbaar met het vroege bombardementstijd van ons eigen zonnestelsel.
- 3
Op slechts ongeveer 20 miljoen jaar oud, Beta Pictoris is een stellaire baby, en zijn schijf is actief het vormen van planeten op dit moment.. geven astronomen een eerste rij stoel aan het proces dat ons eigen zonnestelsel creëerde 4,6 miljard jaar geleden.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
