Info over deze afbeelding
Dit beeld vangt de dwergplaneet Pluto en zijn opmerkelijke systeem van vijf bekende manen, die het meest complete portret vertegenwoordigen van deze verre wereld die verkrijgbaar is vanuit het binnenste zonnestelsel. Pluto verschijnt als het heldere centrale object, met zijn grootste maan Charon zichtbaar als een aparte metgezel in de buurt. De vier kleinere manen, Nix, Hydra, Kerberos en Styx, verschijnen als zwakke lichtpunten die op grotere afstanden draaien. Gelegen op een gemiddelde afstand van ongeveer 3,67 miljard mijl van de zon, het Pluto systeem is zo afgelegen en zijn kleinere manen zo zwak dat alleen Hubble had de gevoeligheid en resolutie om ze te detecteren voorafgaand aan de New Horizons vliegen. De ontdekking van dit onverwacht complexe satellietsysteem rond een dwergplaneet veranderde ons begrip van het buitenste zonnestelsel en leverde kritieke navigatiegegevens voor de historische ontmoeting van het ruimtevaartuig New Horizons in 2015.
Wetenschappelijke betekenis
Hubble's systematische waarnemingen van het Pluto-systeem waren transformerend voor zowel planetaire wetenschap als missieplanning. De ontdekking van Nix en Hydra in 2005, gevolgd door Kerberos in 2011 en Styx in 2012, bleek dat Pluto beschikt over een complex satellietsysteem veel rijker dan verwacht voor een klein, ver lichaam. Deze ontdekking ondersteunde de gigantische impacthypothese voor de oorsprong van het systeem, waarbij een vroege botsing tussen Pluto en een ander Kuiper Belt object Charon creëerde en puin uitwerpde dat samensmolten in de kleinere manen. De orbitale dynamiek van dit vijf-lichaam systeem leverde een natuurlijk laboratorium voor het testen van modellen van satellietvorming en gravitatie-interactie. Critically, Hubble's ontdekking van de extra manen veroorzaakte bezorgdheid over mogelijke puinrisico's voor de missie New Horizons, wat aanleiding gaf tot gedetailleerde dynamische analyses om een veilig vliegtraject te garanderen. De Hubble -waarnemingen stelden ook basismetingen vast van de helderheid en banen van de manen die later werden verfijnd door de nauwe ontmoeting van New Horizons, waardoor directe vergelijkingen mogelijk werden tussen waarnemingen op afstand en in-situ van een buitenlichaam van het zonnestelsel.
Opmerkingen
Hubble observeerde het Pluto-systeem met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) in zichtbare lichtfilters, waarbij lange blootstellingstijden werden gebruikt om de extreem zwakke kleine manen te detecteren tegen het verstrooide licht van de veel helderder Pluto en Charon. Speciale beeldverwerkingstechnieken werden toegepast om de schittering af te leiden van Pluto en Charon, die anders de kleine signalen van de kleinere satellieten zouden overweldigen. Meerdere waarnemingen bij verschillende baanfasen lieten astronomen toe om de baanpaden van de manen te bevestigen en te onderscheiden van achtergrondsterren. De observaties vereist nauwkeurige wijzen en het volgen van Pluto's beweging over de hemel met zijn langzame schijnbare snelheid onder de achtergrond sterren.
Locatie in het heelal
Afstand tot de aarde
3,67 miljard mijl
Leuke feiten
- 1
Pluto's vier kleinste manen werden ontdekt met behulp van Hubble tussen 2005 en 2012, waaruit bleek dat zelfs een wereld die sinds 1930 bekend is, nog steeds grote verrassingen had in afwachting van de juiste telescoop.
- 2
Het hele Pluto-Charon systeem zou gevormd zijn door een enorme impact vroeg in de geschiedenis van het zonnestelsel, vergelijkbaar met de botsing die Aarde's Maan creëerde, met de vier kleine manen die samensmelten uit het puin van dit oude cataclysme.
- 3
Pluto's kleine manen tuimelen chaotisch in plaats van soepel te roteren omdat de gecombineerde gravitatie-invloed van Pluto en Charon een voortdurend verschuivende gravitatieomgeving creëert die voorkomt dat de kleine manen zich in stabiele rotatietoestanden vestigen.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
