Info over deze afbeelding
Dit levendige portret van Neptunus, de meest verre grote planeet in ons zonnestelsel, onthult opvallende atmosferische kenmerken gedreven door het extreme en dynamische weer van de planeet. Gelegen op ongeveer 2,7 miljard mijl van de Zon, Neptunus verschijnt als een briljante blauwe bol, zijn kleur geproduceerd door methaan in de bovenste atmosfeer absorberende rode golflengten van zonlicht en weerspiegelen blauw licht terug naar de waarnemer. Hoge hoogte wolken die bestaan uit methaan ijskristallen zijn zichtbaar als helder witte strepen en vlekken in zowel de noordelijke en zuidelijke hemisferen, stijgen boven het hoofdwolkdek. Neptunus herbergt de snelste winden gemeten op elke planeet in het zonnestelsel, met straalstromen die snelheden bereiken van ongeveer 1.200 mijl per uur. Ondanks het ontvangen van slechts een fractie van het zonlicht dat de Aarde bereikt, genereert Neptunus meer dan tweemaal de energie die het absorbeert, aangedreven door een interne warmtebron die zijn opmerkelijk gewelddadige atmosferische dynamiek drijft.
Wetenschappelijke betekenis
Hubble's voortdurende monitoring van Neptunus is essentieel geweest voor het begrijpen van atmosferische dynamiek op ijsreuzenplaneten, een klasse van wereld die tot de meest voorkomende planeettypes in ons sterrenstelsel kan behoren. Sinds de korte vlucht van Voyager 2 in 1989 de enige close-up views heeft opgeleverd, is Hubble het belangrijkste instrument voor het opsporen van langdurige veranderingen in de atmosfeer van Neptune gedurende decennia. Deze waarnemingen hebben aangetoond dat de weerpatronen van Neptunus verrassend variabel zijn enorme stormsystemen die vergelijkbaar zijn met de Aarde verschijnen, intensiveren en verdwijnen over een periode van jaren. De heldere methaan ijswolken in deze afbeelding sporen convectieve kenmerken op hoge hoogte analoog aan onweersbuien op Aarde maar werken op een enorm grotere en meer energetische schaal. Hubble's waarnemingen hebben aangetoond dat de atmosferische activiteit van Neptunus seizoensgebonden patronen volgt gedreven door zijn 164-jarige baan, ondanks de extreem zwakke zonneforcing op afstand. Het begrijpen van Neptunus atmosferische processen biedt een kritische context voor het interpreteren van waarnemingen van exoplanetaire atmosferen rond andere sterren.
Opmerkingen
Deze afbeelding is vastgelegd met Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) in zichtbare lichtfilters geoptimaliseerd voor het detecteren van atmosferische kenmerken op reuzenplaneten. De waarnemingen maakten gebruik van meerdere smalband- en breedbandfilters om licht te isoleren dat wordt gereflecteerd van verschillende hoogteniveaus in de atmosfeer van Neptune, waarbij methaanabsorptiebanden wolkenstructuren op verschillende diepten onthullen. Hubble's hoekresolutie kan kenmerken onderscheiden zo klein als een paar honderd mijl over de schijf van Neptune. De observaties maakten deel uit van het Outer Planet Atmosferen Legacy (OPAL) programma, een langdurig Hubble initiatief gewijd aan de jaarlijkse monitoring van de reuzenplaneten om de weerpatronen, stormontwikkeling en seizoengebonden atmosferische veranderingen in de tijd te volgen.
Locatie in het heelal
Afstand tot de aarde
2,7 miljard mijl
Leuke feiten
- 1
Neptunus' winden zijn de snelste in het zonnestelsel... die snelheden bereiken van ongeveer 1.200 mijl per uur... bijna vijf keer sneller dan de sterkste tornado's ooit op aarde.
- 2
De blauwe kleur van Neptunus komt van methaangas in zijn atmosfeer, die rood licht van de zon absorbeert en de blauwe golflengten terug in de ruimte weerspiegelt, waardoor de planeet zijn opvallende levendige azuurblauwe verschijning krijgt.
- 3
Ondanks dat Neptunus de verste grote planeet van de Zon is en 900 keer minder zonlicht ontvangt dan de Aarde, straalt Neptunus meer dan twee keer zoveel energie als hij ontvangt, wat wijst op een krachtige interne warmtebron waarvan het exacte mechanisme een onderwerp blijft van wetenschappelijk onderzoek.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
