Info over deze afbeelding
Dit beeld toont de dynamische atmosfeer van Neptunus, met heldere wolken en wolkenbanden rond de meest verre grote planeet in ons zonnestelsel. Op deze reuzenwereld waait de wind tot 1.200 mijl per uur... de snelste aanhoudende wind van een planeet... terwijl enorme stormen... de Aarde zelf... komen en gaan met verrassende regelmaat. De heldere kenmerken in het beeld zijn hoge hoogte wolken van methaan ijskristallen die stijgen boven het belangrijkste wolkendek, het vangen van zonlicht tegen de diepblauwe achtergrond van Neptune's atmosfeer. Deze blauwe kleur is het resultaat van methaan in de atmosfeer die rood licht absorbeert, waardoor alleen blauwe golflengten terug naar de ruimte reflecteren. De weerpatronen van Neptunus blijven slecht begrepen, waardoor continue observaties essentieel zijn voor de planetaire wetenschap.
Wetenschappelijke betekenis
De observaties van Neptunus hebben ons begrip van ijsgigantische atmosferische dynamiek veranderd. De Voyager 2 flyby in 1989 leverde slechts een momentopname, maar Hubble's herhaalde waarnemingen over decennia hebben aangetoond dat de weerpatronen van de planeet veel variabeler zijn dan die van Jupiter en Saturnus. De Grote Duistere Vlek van Voyager verdween toen Hubble keek in 1994, vervangen door nieuwe stormsystemen. Deze waarnemingen geven aan dat de atmosfeer van Neptunus dramatische veranderingen ondergaat op perioden van jaren, ondanks het ontvangen van slechts 1/900ste zonne-energie die de Aarde doet. Het begrijpen van wat Neptunus' energieke weer drijft heeft gevolgen voor de groeiende populatie Neptunus-grote exoplaneten die worden ontdekt rond andere sterren, die het meest voorkomende type planeet in het sterrenstelsel vertegenwoordigen.
Opmerkingen
Hubble heeft deze afbeelding van Neptunus vastgelegd met behulp van de Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) in meerdere filters met zichtbare en bijna infrarood golflengten. Het blauwe uiterlijk is het resultaat van de combinatie van methaanabsorptie in de rode en infrarood delen van het spectrum. Bijna-infrarood filters onthullen de hoge hoogte methaan wolken als heldere kenmerken opvallen tegen de donkere achtergrond. De hoekdiameter van Neptunus gezien vanaf de Aarde is minder dan 2,5 boogseconden, waarvoor Hubble's uitstekende resolutie nodig is om cloudfuncties te onderscheiden. Meerdere blootstellingen genomen over de 16-uurs roulatie periode van de planeet maakt het mogelijk om kaarten te maken die cloud patronen op de hele schijf tonen.
Locatie in het heelal
Constellatie
N/A (Solar System)
Afstand tot de aarde
2,7 miljard tot 2,9 miljard mijl (variërend)
Leuke feiten
- 1
Neptunus was de eerste planeet die ontdekt werd door middel van wiskundige voorspelling in plaats van directe observatie.Het bestaan ervan werd berekend uit verstoringen in Uranus' baan voordat iemand het door een telescoop zag.
- 2
Ondanks dat Neptunus 30 keer verder van de Zon verwijderd is dan de Aarde, straalt Neptunus meer dan twee keer zoveel energie uit als hij van de Zon ontvangt, wat wijst op een krachtige interne warmtebron.
- 3
Neptunus' grootste maan, Triton, draait achteruit (retrograde) in vergelijking met de rotatie van de planeet, wat suggereert dat het werd gevangen van de Kuiper Belt in plaats van samen te vormen met Neptunus.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
