Info over deze afbeelding
Comet Siding Spring (C/2013 A1) had een nauwe ontmoeting met Mars op 19 oktober 2014. Op die datum passeerde de komeet ongeveer 87.000 mijl van Mars (of ongeveer een derde van de afstand tussen Aarde en de Maan). Dit was een van de dichtstbijzijnde komeetvliegen van een planeet, en Hubble nam dit beeld van de komeet tijdens zijn nadering. De observatie leverde cruciale gegevens op over de kern en activiteit van de komeet voorafgaand aan zijn historische ontmoeting op Mars.
Wetenschappelijke betekenis
Comet Siding Spring's close flyby van Mars bood een unieke kans om de effecten van een kometaire nauwe ontmoeting op een planetaire lichaam met een dunne atmosfeer te bestuderen. Het coma van de komeet... de wolk van gas en stof rondom de kern... sliep boven Mars... en stortte materiaal in de Martiaanse atmosfeer. Ruimtevaartuigen rond Mars detecteerden de chemische kenmerken van kometair materiaal en waargenomen meteoren in de Martiaanse atmosfeer veroorzaakt door stofdeeltjes. De waarnemingen van de komeet vóór de ontmoeting waren kenmerkend voor het activiteitsniveau van de komeet, de grootte van de kern (op 400-700 meter geschat) en de structuur van zijn stof- en gas coma. Deze waarnemingen waren essentieel voor het voorspellen van de intensiteit van de Mars ontmoeting en het plannen van de ruimtevaartbeschermingsmaatregelen. De gebeurtenis bood ook een natuurlijk experiment om te begrijpen hoe kometaire effecten mogelijk water en organische moleculen aan planeten in het vroege zonnestelsel hebben geleverd.
Opmerkingen
Hubble waargenomen Comet Siding Spring met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) in zowel optische als ultraviolette golflengten. De observaties volgden de activiteit van de komeet toen hij het binnenste zonnestelsel naderde en de afstand tot de zon daalde. Ultraviolet waarnemingen waren bijzonder waardevol voor het detecteren van emissies van water en andere vluchtige stoffen in de coma. De hoge ruimtelijke resolutie van Hubble liet astronomen toe om het compacte kerngebied te scheiden van de uitgebreide coma en staart, zodat betere schattingen van de kerngrootte dan mogelijk zou zijn van aardobservaties.
Locatie in het heelal
Constellatie
Ophiuchus
Afstand tot de aarde
Variated (dichtstbij Mars: 87.000 mijl)
Leuke feiten
- 1
Comet Siding Spring is ontstaan in de Oortwolk, de verre schil van ijzige lichamen die ons zonnestelsel omringt op afstanden tot 50.000 keer de afstand van de Aarde tot de Zon.
- 2
NASA herpositioneerde haar Mars orbiters om hen te beschermen tegen mogelijke stofinslagen tijdens de dichtstbijzijnde benadering van de komeet.
- 3
Dit was het eerste bezoek van de komeet en het enige bezoek aan het binnenste zonnestelsel... het zal miljoenen jaren lang niet terugkeren, zo niet ooit.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
