Info over deze afbeelding
Deze afbeelding toont een asteroïde genaamd P/2013 R3 toen het uiteen viel. De fragmenten van de asteroïde dreven langzaam van elkaar weg en lieten staarten stof terugdrijven door de druk van zonlicht. Deze ongekende waarneming van een asteroïde die in real-time uiteenvalt, leverde het eerste directe bewijs dat asteroïden kunnen worden verscheurd door de subtiele druk van zonnestraling.
Wetenschappelijke betekenis
De desintegratie van P/2013 R3 leverde de eerste directe waarneming van een asteroïde die werd vernietigd door rotatiesplijting veroorzaakt door het YORP-effect. Dit effect treedt op wanneer zonnestraling geabsorbeerd en opnieuw opgenomen door een onregelmatige asteroïde creëert een klein koppel dat geleidelijk verandert de spinsnelheid van de asteroïde over miljoenen jaren. Uiteindelijk kan de rotatie snel genoeg worden dat de centrifugale kracht groter is dan de zwakke gravitatiebinding die de puin-pile asteroïde samenhoudt, en het draait letterlijk zichzelf uit elkaar. Vóór deze waarneming werd het YORP-effect theoretisch voorspeld en afgeleid uit statistische studies naar asteroïde spins, maar nooit direct in actie gezien. De observatie bevestigde dat veel asteroïden vrij geconsolideerd puinhopen zijn in plaats van vast gesteente, en het heeft implicaties voor het begrijpen van asteroïde populaties, binaire asteroïde vorming, en planetaire verdediging strategieën voor het afbuigen van potentieel gevaarlijke objecten.
Opmerkingen
Hubble waargenomen P/2013 R3 meerdere keren over meerdere maanden in 2013 en 2014, het volgen van de evolutie van de fragmenterende lichaam. De waarnemingen gebruikten de Wide Field Camera 3 (WFC3) in zichtbaar licht, met de hoge resolutie die essentieel is voor het onderscheiden van de afzonderlijke fragmenten en hun stofstaarten. De tijdreeksen van observaties toonden aan dat de fragmenten zich in een zachte snelheid aan het scheiden waren, in plaats van een gewelddadige botsing. De stofstaarten die weg van de zon wijzen in elk beeld bevestigden dat de zonnestraling druk actief van invloed was op het puin.
Locatie in het heelal
Constellatie
NB
Afstand tot de aarde
Varieert (geobserveerd op 300 miljoen mijl)
Leuke feiten
- 1
P/2013 R3 brak in in ten minste 10 verschillende fragmenten, met de vier grootste stukken elk ongeveer 200 meter breed en grofweg de lengte van twee voetbalvelden.
- 2
De fragmenten dreven uit elkaar met snelheden van ongeveer 1,5 kilometer per uur... lager dan een persoon die de zachte aard van de breuk laat zien.
- 3
De ontdekking dat zonlicht alleen al een asteroïde kan vernietigen verklaart waarom er zo weinig kleine asteroïden zijn met snelle rotatiesnelheden.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
