Info over deze afbeelding
De verlichte wips langs de bovenste rand van de Horsehead Nebula worden verlicht door een jong vijfsterrensysteem net van de top van deze afbeelding, genomen in infrarood licht. Harde straling van een van deze heldere sterren verdampt langzaam de nevel. De Horsehead is een van de meest herkenbare objecten aan de hemel, zijn onderscheidende silhouet gesneden uit een grotere wolk van gas en stof. Dit infraroodbeeld dringt door de stoffige buitenkant om een ander perspectief op dit iconische kosmische oriëntatiepunt te onthullen.
Wetenschappelijke betekenis
De Horsehead Nebula is een dichte pijler van moleculair gas en stof die projecteert vanuit een grotere moleculaire wolk, gebeeldhouwd door de intense straling van nabijgelegen massieve sterren. Hubble's infraroodwaarnemingen onthullen structuren die verborgen zijn in de donkere kolom, inclusief pasgeboren sterren die nog in hun stoffige cocons zitten. Het samenspel tussen het stralingsveld en het dichte moleculaire materiaal creëert een fotodissociatiegebied aan het oppervlak van de nevel, waar moleculen door ultraviolet licht worden afgebroken. Het bestuderen van deze grenslagen helpt astronomen de chemie en natuurkunde van sterrenvorming te begrijpen. De Horsehead dient ook als een voorbeeld van hoe dichte klonters in moleculaire wolken lang genoeg erosie kunnen weerstaan om sterren te vormen, terwijl minder dicht materiaal wordt verwijderd. De overleving van dergelijke kenmerken hangt af van een delicate balans tussen de zelfzwaartekracht van de wolk en de destructieve effecten van externe straling.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd in infrarood licht vastgelegd met Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) en werd in 2013 vrijgegeven om de 23ste verjaardag van de telescoop te vieren. De infraroodwaarnemingen gebruiken filters op 1,1 en 1,6 micron, golflengten die veel gemakkelijker door stof lopen dan zichtbaar licht. Hierdoor kunnen astronomen in het hart van de nevel kijken en jonge sterrenobjecten detecteren die onzichtbaar zijn bij optische golflengten. Het beeld onthult de gloeiende randen van de wolk waar gas wordt verwarmd door externe straling, evenals de koelere binnengebieden waar nieuwe sterren worden gevormd.
Locatie in het heelal
Constellatie
Orion
Afstand tot de aarde
1.500 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Horsehead Nebula werd voor het eerst opgenomen op een fotoplaat in 1888 door Williamina Fleming op de Harvard College Observatory.
- 2
Bij infrarood licht lijkt de Horsehead spookachtig en etherisch in plaats van zijn bekende donkere silhouet, omdat infrarood het stof doordringt dat zichtbaar licht blokkeert.
- 3
De Horsehead zal waarschijnlijk worden weggevaagd door stellaire straling in ongeveer 5 miljoen jaar een kort moment in kosmische tijd.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
