Info over deze afbeelding
De verlichte wips langs de bovenste rand van de Horsehead Nebula worden verlicht door een jong vijfsterrensysteem net van de top van deze afbeelding, genomen in infrarood licht. Harde straling van een van deze heldere sterren verdampt langzaam de nevel. Dit beeld benadrukt verschillende structuren binnen de beroemde wolk, die de subtiele variaties in dichtheid en temperatuur tonen die deze gebeeldhouwde pilaar van interstellair materiaal karakteriseren.
Wetenschappelijke betekenis
De gedetailleerde structuur zichtbaar in dit infrarood beeld van de Horsehead Nebula onthult de complexe fysica van fotodissociatie regio's (PDR's) de interface lagen tussen volledig geïoniseerd gas en koude moleculaire wolken. Als ultraviolette straling van nabijgelegen sterren doordringt in de wolk, ioniseert het achtereenvolgens atomen, dissocieert moleculen, en verwarmt het gas, waardoor een gelaagde structuur met verschillende fysische en chemische eigenschappen. Door deze lagen te observeren bij verschillende golflengten, kunnen astronomen de overgang van de harde geïoniseerde omgeving in kaart brengen naar het beschutte moleculaire interieur waar stervorming kan optreden. Het behoud van de Horsehead vorm over kosmische tijdschalen geeft aan dat het hoofd moet bevatten een bijzonder dichte kern die bestand is tegen fotoevaporatie. Dergelijke dichte condensatie kan de zaden van toekomstige sterrenvorming zijn, en hun studie helpt bij het beperken van modellen van hoe moleculaire wolken fragmenteren en instorten.
Opmerkingen
Deze infraroodwaarneming werd genomen als onderdeel van Hubble's imaging campagne voor de Horsehead Nebula, met behulp van de Wide Field Camera 3 (WFC3) bijna-infrarood kanaal. De waarnemingen maakten gebruik van meerdere smalband- en breedbandfilters om zowel het stellair continuüm als specifieke spectrale kenmerken van verwarmd stof en gas te traceren. De vergelijking van dit infraroodbeeld met optische waarnemingen illustreert dramatisch hoe verschillende golflengten verschillende fysieke structuren binnen hetzelfde astronomische object onthullen. De gegevens dragen bij tot multi-golflengtestudies waarbij radio-, infrarood-, optische- en röntgenwaarnemingen worden gecombineerd.
Locatie in het heelal
Constellatie
Orion
Afstand tot de aarde
1.500 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Horsehead stijgt ongeveer 3 lichtjaar boven de omliggende wolk... en het licht duurt drie jaar om van zijn basis naar zijn top te reizen.
- 2
De nevel bevindt zich in het Molecular Cloud Complex van Orion, een van de dichtstbijzijnde gebieden van actieve sterrenvorming tot de Aarde.
- 3
Ondanks zijn faam is de Horsehead uitdagend om visueel te observeren met amateurtelescopen vanwege de lage oppervlaktehelderheid van de omringende emissienevel.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
