Acerca de esta imagen
Esta vista complementaria de los imponentes pilares de la Nebulosa Carina revela una perspectiva diferente de estas enormes columnas de gas frío y polvo esculpidas por la implacable radiación de estrellas masivas cercanas. Si bien los pilares parecen sólidos y permanentes, en realidad son estructuras transitorias en escalas de tiempo cósmicas, que lentamente son erosionadas y fotoevaporadas por la intensa luz ultravioleta. Las cimas de los pilares brillan intensamente donde la radiación estelar calienta e ioniza el gas, creando una capa límite luminosa que rastrea la destrucción en curso de estos viveros estelares. Sin embargo, en lo profundo de las regiones más densas, pequeñas bolsas de gas se han comprimido hasta el punto de un colapso gravitacional, generando nuevas estrellas que eventualmente emergerán de sus capullos de polvo. La interacción de destrucción y creación visible en esta imagen resume el ciclo fundamental de la evolución estelar, donde la muerte de una generación de estrellas proporciona la energía y el material enriquecido para el nacimiento de la siguiente.
Importancia científica
Esta vista de los pilares de la Nebulosa Carina proporciona datos críticos sobre el proceso de fotoevaporación, donde la radiación de alta energía de estrellas masivas elimina gradualmente el material de las nubes moleculares. Al comparar observaciones detalladas de la morfología de los pilares con simulaciones teóricas, los astrónomos pueden perfeccionar modelos de cómo la retroalimentación impulsada por la radiación regula la eficiencia de la formación de estrellas en nubes moleculares gigantes. La Nebulosa Carina es particularmente valiosa para esta investigación porque alberga estrellas en una amplia gama de etapas evolutivas, desde protoestrellas profundamente incrustadas dentro de los pilares hasta estrellas masivas completamente expuestas que impulsan la destrucción. Las mediciones de la tasa de pérdida de masa de estos pilares limitan la rapidez con la que la retroalimentación estelar puede detener o desencadenar la formación de estrellas, un parámetro clave en los modelos de evolución de galaxias. La presencia simultánea de implosión impulsada por fotoionización y evaporación térmica en estas estructuras las convierte en un laboratorio excepcionalmente rico para estudiar la compleja física del medio interestelar.
Detalles de observación
Hubble capturó esta vista utilizando la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) y la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en múltiples épocas de observación. Se utilizaron filtros de banda estrecha dirigidos a las líneas de emisión de hidrógeno alfa (656 nm), azufre II (672 nm) y oxígeno III (501 nm) para crear un compuesto de color falso que resalta la estructura de temperatura y densidad del gas ionizado. La alta resolución angular del Hubble, aproximadamente 0,05 segundos de arco, fue esencial para resolver detalles estructurales finos dentro de las superficies de los pilares, incluidas pequeñas protuberancias llamadas glóbulos gaseosos en evaporación (EGG) que pueden albergar estrellas en formación.
Ubicación en el universo
Constelación
carina
Distancia desde la Tierra
7.500 años luz
Datos curiosos
- 1
La Nebulosa Carina contiene al menos 14.000 estrellas conocidas, incluidas algunas de las estrellas más calientes y masivas de toda la Vía Láctea.
- 2
Los pilares visibles en esta imagen probablemente serán completamente erosionados dentro de unos pocos millones de años (un abrir y cerrar de ojos en términos cósmicos) a medida que la poderosa radiación continúe despojando sus capas externas.
- 3
Las observaciones del Hubble de la Nebulosa Carina han revelado docenas de objetos Herbig-Haro: manchas brillantes creadas cuando chorros de estrellas recién nacidas chocan con el gas circundante a velocidades supersónicas.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
