Acerca de esta imagen
Esta nítida imagen del Hubble captura la primavera en el hemisferio norte de Marte y revela el Planeta Rojo con sorprendente detalle desde la órbita terrestre. La capa de hielo del polo norte, que crece espectacularmente durante el invierno marciano a medida que el dióxido de carbono se congela en la fina atmósfera, se ha retirado a su núcleo residual de hielo de agua sólido que mide varios cientos de kilómetros de diámetro, una transformación estacional que tiene lugar cada año marciano. Tenues nubes matutinas son visibles a lo largo del extremo occidental del planeta, donde la delgada atmósfera marciana interactúa con los cambios de temperatura a medida que el planeta gira hacia la luz del día. La imagen también revela variaciones regionales en el albedo de la superficie: manchas claras y oscuras que corresponden a diferentes tipos de terreno, desde las antiguas tierras altas brillantes y cubiertas de polvo hasta las llanuras volcánicas más oscuras y las exposiciones de rocas. La delgada atmósfera de Marte, con una presión superficial inferior al 1% de la de la Tierra, es lo suficientemente transparente como para que el Hubble pueda resolver características superficiales tan pequeñas como 12 millas de ancho desde una distancia de aproximadamente 60 millones de millas, lo que demuestra el notable poder del telescopio como observatorio planetario.
Importancia científica
El monitoreo regular de Marte por parte del Hubble proporciona un registro de larga duración invaluable de los cambios atmosféricos y superficiales del planeta que complementa las observaciones más detalladas pero de menor duración realizadas por los orbitadores y módulos de aterrizaje de Marte. Esta observación de 1995 capturó Marte durante un período entre misiones dedicadas a Marte, llenando un vacío en el monitoreo planetario continuo. Las observaciones del Hubble han documentado el crecimiento y la decadencia de los casquetes polares a lo largo de varios años marcianos, han contribuido a nuestra comprensión del ciclo global del polvo y han detectado cambios en los patrones de albedo superficial causados por la redistribución del polvo superficial por el viento. La capacidad de observar todo el hemisferio visible simultáneamente (imposible desde la órbita alrededor de Marte) hace que el Hubble sea especialmente adecuado para detectar tormentas de polvo en todo el planeta durante sus primeras etapas. Estas observaciones también proporcionaron una calibración de la verdad terrestre para observaciones telescópicas históricas de Marte, conectando siglos de observaciones desde la Tierra con la era moderna de la exploración de naves espaciales.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 (WFPC2) del Hubble en múltiples filtros de luz visible de banda ancha seleccionados para resaltar diferentes características superficiales y atmosféricas. Los filtros azules revelan neblina y nubes atmosféricas, los filtros verdes proporcionan el mejor detalle de la superficie y los filtros rojos enfatizan el contraste entre las regiones brillantes cubiertas de polvo y las rocas más oscuras expuestas. Las observaciones se programaron para que coincidieran con una geometría de oposición favorable cuando Marte estaba relativamente cerca de la Tierra, maximizando la resolución espacial alcanzable. Se combinaron múltiples exposiciones cortas para generar señal mientras se congelaba la rotación del planeta, que de otro modo desdibujaría las características de la superficie.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
35 a 250 millones de millas (varía)
Datos curiosos
- 1
El casquete polar norte de Marte está formado por dos componentes: un núcleo permanente de hielo de agua de unas 600 millas de diámetro y una capa estacional mucho más grande de dióxido de carbono congelado (hielo seco) que se sublima cada primavera, reduciendo drásticamente el casquete.
- 2
Hubble ha estado monitoreando Marte durante más de tres décadas, creando un registro a largo plazo de cambios estacionales, tormentas de polvo y fenómenos atmosféricos que ningún orbitador de Marte podría igualar en cuanto a duración de cobertura.
- 3
Los astrónomos del siglo XIX pensaron que las marcas oscuras en Marte visibles en esta imagen eran vegetación, quienes interpretaron sus cambios estacionales como evidencia de que la vida vegetal marciana respondía a las estaciones.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
