Acerca de esta imagen
Esta imagen infrarroja observa el tumultuoso corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y revela una población densa y caótica de estrellas masivas y estructuras complejas en el gas ionizado caliente que gira alrededor del núcleo galáctico. El centro de la Vía Láctea, situado a unos 26.000 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Sagitario, normalmente está oculto a los telescopios ópticos por gruesas cortinas de polvo interestelar que absorben la luz visible. Sin embargo, la radiación infrarroja atraviesa este polvo, lo que permite al Hubble revelar el abarrotado entorno estelar que rodea a Sagitario A*, el agujero negro supermasivo que ancla nuestra galaxia. La imagen revela arcos y filamentos de gas ionizado formados por poderosos campos magnéticos y vientos estelares de las numerosas estrellas masivas y calientes que pueblan este entorno extremo. La formación de estrellas continúa vigorosamente cerca del centro galáctico a pesar de las condiciones hostiles (radiación intensa, fuertes fuerzas de marea y poderosos campos magnéticos) que inhibirían la formación de estrellas en la mayoría de los demás entornos galácticos. La densidad de estrellas en esta región es millones de veces mayor que en nuestra vecindad solar.
Importancia científica
Las observaciones infrarrojas del centro galáctico realizadas por el Hubble han sido transformadoras para comprender el entorno estelar extremo cerca de un agujero negro supermasivo. La población detectada de estrellas masivas dentro del parsec central incluye el Cúmulo Arches y el Cúmulo Quintuplet, dos de los cúmulos de estrellas jóvenes más masivos y densos de toda la galaxia. La presencia de estrellas jóvenes y masivas tan cerca del agujero negro supermasivo plantea un desafío teórico importante, ya que las fuerzas de marea extremas deberían evitar que las nubes moleculares colapsen para formar estrellas mediante mecanismos convencionales. Esta "paradoja de la juventud" ha estimulado el desarrollo de escenarios alternativos de formación estelar, incluidos modelos de fragmentación de discos en espiral y migración de cúmulos. Las estructuras de gas ionizado, incluidos los filamentos arqueados térmicos y el anillo circunnuclear, trazan la compleja interacción entre los vientos estelares, los campos magnéticos y la influencia gravitacional del agujero negro central. Estas observaciones proporcionan un contexto esencial para interpretar los núcleos galácticos en galaxias externas.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro multiobjeto (NICMOS) del Hubble en longitudes de onda entre 1,1 y 1,9 micrómetros, donde la luz infrarroja puede penetrar las aproximadamente 25 magnitudes de extinción visual causadas por el polvo intermedio. Las observaciones de NICMOS alcanzaron una resolución angular de aproximadamente 0,2 segundos de arco, lo que corresponde a aproximadamente 0,025 pársecs a la distancia del centro galáctico. Se formaron mosaicos de múltiples puntos para cubrir los pocos parsecs centrales de la galaxia. Los filtros de infrarrojo cercano se seleccionaron para distinguir entre la emisión de la línea de recombinación de hidrógeno del gas ionizado y la emisión continua de las estrellas, permitiendo la separación de los componentes estelares y gaseosos.
Ubicación en el universo
Constelación
Sagitario
Distancia desde la Tierra
26.000 años luz
Datos curiosos
- 1
El agujero negro supermasivo Sagitario A* en el centro de la Vía Láctea tiene una masa de aproximadamente 4 millones de veces la del Sol, pero es tan compacto que cabría dentro de la órbita de Mercurio.
- 2
Las estrellas cercanas al centro galáctico orbitan alrededor del agujero negro supermasivo a velocidades superiores a los 5.000 kilómetros por segundo, lo suficientemente rápido como para viajar de Nueva York a Los Ángeles en menos de un segundo.
- 3
La densidad estelar cerca del centro galáctico es tan extrema que si nuestro sistema solar estuviera ubicado allí, el cielo nocturno contendría más de un millón de estrellas visibles a simple vista, en comparación con las aproximadamente 5.000 que podemos ver desde la Tierra.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
