Acerca de esta imagen
Esta imagen infrarroja del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, revela una población de estrellas masivas y estructuras complejas en el gas ionizado caliente que gira alrededor del núcleo galáctico. Al penetrar el espeso velo de polvo interestelar que hace que esta región sea invisible en longitudes de onda ópticas, la cámara infrarroja del Hubble revela un paisaje estelar abarrotado dentro de los pocos años luz centrales de la galaxia. Esta región está dominada por la influencia gravitacional de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el corazón de la Vía Láctea, que pesa aproximadamente cuatro millones de masas solares. Alrededor del agujero negro hay un denso cúmulo de estrellas jóvenes y masivas cuya presencia tan cerca de un entorno gravitacional tan extremo ha desconcertado a los astrónomos, ya que la teoría convencional de formación estelar sugiere que no deberían poder formarse allí.
Importancia científica
El centro galáctico de la Vía Láctea proporciona la vista más cercana y detallada de un núcleo galáctico disponible para los astrónomos, y sirve como punto de referencia fundamental para comprender los centros de las galaxias en todo el universo. El descubrimiento de estrellas jóvenes y masivas en órbitas estrechas alrededor de Sagitario A*, conocidas como estrellas S y disco en el sentido de las agujas del reloj, plantea un importante desafío teórico conocido como la paradoja de la juventud, ya que las fuerzas de marea extremas cerca del agujero negro deberían impedir el colapso de las nubes moleculares convencionales. Las soluciones propuestas incluyen la formación in situ en un disco de acreción denso o la migración desde más lejos. Las observaciones de Hubble han sido fundamentales para caracterizar la población estelar cerca del centro galáctico, medir los movimientos propios y limitar la distribución de masa del cúmulo estelar central. Estas observaciones también proporcionan un contexto para interpretar el comportamiento de los ocasionales destellos de rayos X de Sagitario A*.
Detalles de observación
Esta imagen fue capturada utilizando la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro multiobjeto (NICMOS) del Hubble en longitudes de onda entre 1,1 y 1,9 micrómetros. En estas longitudes de onda infrarrojas, el Hubble puede ver a través de gran parte del polvo que oscurece completamente el centro galáctico en longitudes de onda visibles. La reproducción de colores falsos asigna colores visibles a diferentes bandas infrarrojas, lo que permite a los astrónomos distinguir tipos de estrellas por sus colores infrarrojos. Las observaciones resolvieron cientos de estrellas individuales en el parsec central, permitiendo mediciones de sus luminosidades, temperaturas y movimientos propios en relación con Sagitario A*.
Ubicación en el universo
Constelación
Sagitario
Distancia desde la Tierra
26.000 años luz
Datos curiosos
- 1
El agujero negro supermasivo Sagitario A* en el centro de esta imagen tiene una masa de aproximadamente cuatro millones de soles comprimidos en una región más pequeña que la órbita de Mercurio, pero es notablemente silencioso en comparación con los agujeros negros activos en otras galaxias.
- 2
Las estrellas que orbitan a un año luz de Sagitario A* viajan a velocidades de hasta el 3 por ciento de la velocidad de la luz, completan sus órbitas en tan solo 12 años y el seguimiento de sus movimientos les valió a los astrónomos el Premio Nobel de Física 2020.
- 3
El polvo entre la Tierra y el centro galáctico es tan espeso que la luz visible se atenúa en un factor de un billón, lo que significa que observaciones infrarrojas como ésta son la única forma en que el Hubble puede observar el motor central de la Vía Láctea.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
