Acerca de esta imagen
Esta notable imagen captura un enorme sistema de tormentas oscuras que azota la atmósfera de Neptuno, visible como un prominente vórtice oscuro cerca del hemisferio norte del planeta. Con una extensión de aproximadamente 6.800 millas de ancho (más grande que todo el Océano Atlántico), esta tormenta anticiclónica representa uno de los fenómenos climáticos más poderosos de nuestro sistema solar. Las brillantes nubes blancas compañeras a la derecha de la característica oscura están compuestas de cristales de hielo de metano empujados a grandes altitudes a medida que el aire fluye alrededor y sobre el vórtice, de manera muy similar a las nubes orográficas que se forman sobre las montañas de la Tierra. Estas nubes compañeras ayudan a los astrónomos a rastrear el movimiento y la evolución de la tormenta a lo largo del tiempo. A diferencia de la Gran Mancha Roja de Júpiter, que ha persistido durante siglos, las tormentas oscuras de Neptuno tienen una duración relativamente corta y normalmente se desvanecen en unos pocos años a medida que migran hacia el ecuador, donde las inestabilidades dinámicas las separan.
Importancia científica
Las oscuras tormentas de Neptuno proporcionan información crucial sobre la dinámica atmosférica en los planetas gigantes, particularmente aquellos alejados del Sol, donde el calentamiento solar juega un papel mínimo. A diferencia de la persistente Gran Mancha Roja de Júpiter, los vórtices oscuros de Neptuno son características transitorias que se forman, migran y se disipan en escalas de tiempo de años, lo que ofrece oportunidades para estudiar el ciclo de vida completo de las tormentas planetarias gigantes. El seguimiento a largo plazo de Neptuno realizado por el Hubble ha revelado que estas tormentas se forman preferentemente en determinadas latitudes e invariablemente migran hacia el ecuador, donde la cizalladura del viento las destruye. La tormenta de 2018 capturada en esta imagen exhibió un comportamiento inusual (pareció revertir su deriva hacia el ecuador y generó una nueva tormenta más pequeña), lo que proporcionó nuevas limitaciones a la dinámica de los vórtices en la atmósfera de Neptuno. Comprender por qué Neptuno, a pesar de recibir 900 veces menos energía solar que la Tierra, genera tormentas tan poderosas es un gran enigma en la ciencia planetaria. El flujo de calor interno del núcleo de Neptuno parece impulsar la convección que impulsa su clima extremo.
Detalles de observación
Hubble observó a Neptuno utilizando la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) en filtros azul, visible e infrarrojo cercano para capturar diferentes capas atmosféricas. Los filtros azules revelan la tormenta oscura en sí, que parece oscura porque es una región de menor opacidad de las nubes que permite ver niveles atmosféricos más profundos y oscuros. Las brillantes nubes compañeras aparecen de manera prominente en los filtros de banda de metano que son sensibles a las nubes de hielo de metano a gran altitud. Al tomar imágenes de Neptuno varias veces durante varios meses, el Hubble rastreó la posición de la tormenta y midió su velocidad de deriva a través del disco del planeta. Las observaciones formaron parte del programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), que monitorea los cuatro planetas gigantes anualmente.
Ubicación en el universo
Constelación
N/A (Sistema Solar)
Distancia desde la Tierra
2.7 mil millones de millas (promedio)
Datos curiosos
- 1
Las oscuras tormentas de Neptuno pueden tener velocidades de viento superiores a 1.500 millas por hora, los vientos sostenidos más rápidos de cualquier planeta de nuestro sistema solar.
- 2
Esta tormenta oscura fue descubierta por primera vez por el Hubble en 2018 y se la observó migrando lentamente hacia el ecuador, donde normalmente se disipan las tormentas de Neptuno.
- 3
Las brillantes nubes compañeras junto con las manchas oscuras de Neptuno pueden formarse y disiparse en cuestión de horas, lo que las convierte en una de las características que cambian más rápidamente en cualquier planeta.
Crédito de imagen: NASA, ESA, telescopio espacial Hubble
