Info over deze afbeelding
De stofbanen en sterrenhopen van dit reusachtige elliptische sterrenstelsel, bekend als Fornax A (NGC 1316), leveren overtuigend bewijs dat het sterrenstelsel ontstond uit een fusie van twee gasrijke sterrenstelsels. Complexe netwerken van donkere stofbanen draad door de gladde stellaire envelop van het melkwegstelsel die zeer ongebruikelijk zijn voor een elliptisch sterrenstelsel en dienen als bewijs van een relatief recente galactische botsing. Fornax A is ook een van de sterkste bronnen van radio-emissie in de lucht, aangedreven door een supermassief zwart gat in het centrum dat actief voedt met het vallen van materiaal en het lanceren van enorme stralen van energierijk plasma dat zich ver voorbij het zichtbare sterrenstelsel uitstrekt. Deze combinatie van fusie handtekeningen en extreme radio activiteit maakt Fornax een cruciaal object om te begrijpen hoe melkweg botsingen de groei van superzware zwarte gaten voeden.
Wetenschappelijke betekenis
Fornax A geeft een van de duidelijkste voorbeelden van hoe melkwegfusies de transformatie van spiraalstelsels in elliptische sterrenstelsels drijven en tegelijkertijd actieve galactische kernen voeden. De prominente stofbanen van het sterrenstelsel en talrijke bolvormige clusters van gemiddelde leeftijd dienen als forensisch bewijs van een grote fusie die ongeveer 3 miljard jaar geleden plaatsvond. Deze fusie trechterde grote hoeveelheden gas naar het centrum van het sterrenstelsel, het voeden van het superzware zwarte gat en het voeden van de enorme radiostralen die van Fornax A de op vier na helderste radiobron aan de hemel maken. De studie van Fornax A's bolvormige clustersysteem heeft twee verschillende populaties aan het licht gebracht: oude metalen-arme clusters uit de oorspronkelijke exterieurstelsels en jongere, meer metalen-rijke clusters gevormd tijdens de fusie gebeurtenis zelf. Bovendien is de meervoudige Type Ia supernovae waargenomen in Fornax A gebruikt om de luminositeit-afstandsrelatie te kalibreren die de metingen van de versnelde expansie van het universum ondersteunt.
Opmerkingen
Hubble observed Fornax A using the Advanced Camera for Surveys (ACS) in multiple optical filters to create a detail color composite that highlights the contrast between the smooth underground stellar population and the dark stof features. De hoge hoekresolutie van ACS was essentieel voor het oplossen van individuele bolvormige clusters en jonge sterrenhopen die in de stofbanen zijn ingebed, waardoor leeftijdsdatering mogelijk is via fotometrische analyse. Aanvullende observaties van radiotelescopen (waaronder de Very Large Array en de Australia Telescope Compact Array) brachten de enorme radiokwabben in kaart, terwijl Chandra X-ray Observatory data hete gas aantoonden geassocieerd met de actieve galactische kern.
Locatie in het heelal
Constellatie
Fornax
Afstand tot de aarde
60 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Fornax A's radiostralen strekken zich uit over 500.000 lichtjaren van het centrum van het heelal... meer dan vijf keer de diameter van onze Melkweg... waardoor het een van de krachtigste radiobronnen in het nabijgelegen universum is.
- 2
Het sterrenstelsel heeft vier waargenomen Type Ia supernovae (in 1980, 1981, 2006 en 2012), waardoor het een van de meest productieve supernova producenten onder de nabijgelegen sterrenstelsels en een waardevolle kalibrator voor het meten van kosmische afstanden.
- 3
De complexe stofbanen die over Fornax A lopen zijn overblijfselen van een spiraalvormig sterrenstelsel dat ongeveer 3 miljard jaar geleden werd verbruikt.Het stof is nog niet volledig verspreid of vernietigd, met behoud van een spookachtig verslag van de fusie.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
