Info over deze afbeelding
In januari 2002 barstte de voorheen obscure ster V838 Monocerotis uit in een spectaculaire uitbarsting, die kort 600.000 keer lichter werd dan onze zon en tijdelijk de titel van helderste ster in de Melkweg claimde. Dit Hubble beeld legt de adembenemende nasleep vast: een "lichte echo" waarin de lichtflits van de uitbarsting de opeenvolgende lagen van reeds bestaand interstellair stof rondom de ster verlicht, waardoor de illusie van een uitdijende schelp ontstaat. In werkelijkheid beweegt het stof zich niet, het licht bereikt geleidelijk meer verafgelegen stoflagen, waardoor een driedimensionale sculptuur van de omgeving rond de sterren wordt onthuld die in het licht is bevroren. De wervelende, veelkleurige structuren sporen complexe stofverdelingen op die werden vastgesteld door de vorige massa-verlies afleveringen van de ster gedurende duizenden jaren. V838 Monocerotis trotseerde classificatie, omdat de uitbarsting niet overeen kwam met een bekende categorie van stellaire uitbarsting, waardoor het een van de meest raadselachtige gebeurtenissen in de moderne astronomie.
Wetenschappelijke betekenis
V838 Monocerotis is een echt nieuw type stellaire uitbarsting dat niet netjes past in een vastgestelde categorie. In tegenstelling tot klassieke novae (thermonucleaire explosies op een wit dwergoppervlak) of supernova (catastropische stellaire vernietiging), liet de uitbarsting van V838 Mon de ster intact maar grondig veranderd. Er zijn verschillende hypothesen voorgesteld, waaronder het opslokken van metgezelplaneten of een stellaire fusie, maar geen enkel model verklaart alle waargenomen kenmerken volledig. Het lichtecho-fenomeen bood een ongekende kans om de driedimensionale structuur van rondstellair en interstellair stof te bestuderen, waarbij complexe lagen en draden werden onthuld die de massa-verliesgeschiedenis van de ster coderen. Door de waarnemingen in tijdreeksen konden astronomen de afstand tot V838 Mon geometrisch meten, wat een onafhankelijke afstandbepaling mogelijk maakte. De gebeurtenis heeft geleid tot nieuw theoretisch werk over stellaire fusies, uitbarsting van massaverlies en de diversiteit van voorbijgaande verschijnselen in het universum.
Opmerkingen
Deze afbeelding is vastgelegd met behulp van Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) in meerdere breedbandfilters met een blauwe tot bijna-infrarood golflengte. De multi-color beeldvorming onthult de samenstelling en de korrel-grootte verdeling van het verlichte stof: bluer regio's bevatten kleinere stofkorrels die kortegolflengte licht efficiënter verstrooien, terwijl rodere gebieden wijzen op grotere korrels of dichter stof. Hubble waargenomen V838 Mon herhaaldelijk over een aantal jaren, met elke opeenvolgende afbeelding toont het licht echo uit te breiden naar buiten, onthullen nieuwe stofstructuren. Hubble's hoekresolutie was van cruciaal belang voor het oplossen van de fijne details binnen de echo en het volgen van de evolutie in de tijd.
Locatie in het heelal
Constellatie
Monoceros
Afstand tot de aarde
20.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Het lichtecho rond V838 Monocerotis is in wezen een CT-scan van het omliggende stof, die zijn driedimensionale structuur onthult als de zich uitbreidende bol van licht de opeenvolgende lagen verlicht, een techniek die geen andere observatiemethode kan repliceren.
- 2
In tegenstelling tot een klassieke nova, heeft de V838 Monocerotis zijn buitenste lagen niet verdreven; in plaats daarvan, de ster zwelt op tot een enorme grootte, en wordt een van de grootste sterren bekend, met een straal van meer dan 1000 keer die van de zon op zijn hoogtepunt.
- 3
Hubble bewaakt V838 Monocerotis over meerdere jaren, het creëren van een time-lapse sequentie van de groeiende lichtecho die werd een van de meest iconische astronomische beeldseries ooit geproduceerd.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
