Info over deze afbeelding
Deze dichte cluster van sterren staat bekend als Messier 15 (M15), een van de oudste en meest dicht verpakte bolvormige clusters in ons sterrenstelsel, gelegen op ongeveer 35.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Pegasus. M15 heeft een proces ondergaan dat kerninstorting heet, waarbij gravitatie-interacties de centrale sterren hebben doen concentreren in een buitengewoon dichte kern. Het wazige blauwe gebied links van de kern van de cluster is een planetaire nevel genaamd Pease 1, een wolk van gas die wordt afgeworpen door een stervende middelgrote ster, een van slechts vier planetaire nevels waarvan bekend is dat ze bestaan in bolvormige clusters. M15 wordt geschat op ongeveer 12 miljard jaar oud, waardoor het bijna zo oud is als het universum zelf.
Wetenschappelijke betekenis
M15 is bijzonder belangrijk in astrofysica als een van de meest extreme voorbeelden van een kern-inklapbare bolvormige cluster. Kerninstorting treedt op wanneer de dichtste centrale regio van een cluster over miljarden jaren onder zijn eigen zwaartekracht inkrimpt, en uiteindelijk de stellaire dichtheden bereikt miljoenen keer hoger dan de buurt van de zonne-energie. Dit proces wordt aangedreven door gravitatie-ontmoetingen die geleidelijk energie overbrengen van binnen naar buitensterren, waardoor de kern krimpt terwijl de buitenste gebieden zich uitbreiden. De mogelijkheid dat M15 een tussenmassa zwart gat herbergt is uitgebreid besproken; dergelijke objecten zouden een cruciale kloof in het massaspectrum van zwarte gaten vullen en zouden de extreme stellaire snelheden kunnen verklaren gemeten nabij het centrum van de cluster. M15's oude leeftijd van ongeveer 12 miljard jaar maakt zijn sterren tot de oudste in de Melkweg, met beperkingen op de leeftijd van het universum en de chemische omstandigheden van de vroege melkweg.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met behulp van Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) in zichtbare licht golflengten. Hubble's uitzonderlijke hoekresolutie was essentieel voor het oplossen van individuele sterren in de uiterst dichte kern van M15, waar grondtelescopen slechts een uniforme vervaging van overlappende stellaire beelden zien. De waarnemingen combineerden korte blootstellingen om de heldere reuzensterren te vangen zonder verzadiging met langere blootstellingen om zwakkere hoofdsequentiesterren diep in de cluster te detecteren. Meerdere filters verstrekt kleurinformatie gebruikt om kleur-hoogte diagrammen die onthullen van de cluster's stellaire populaties en evolutionaire staat.
Locatie in het heelal
Constellatie
Pegasus
Afstand tot de aarde
35.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
M15 is een van de dichtste bolvormige clusters bekend, met sterren in zijn kern zo strak verpakt dat ze worden gescheiden door slechts een fractie van een licht-jaar.
- 2
De planetaire nevel Pease 1, zichtbaar als een blauwe vlek in de buurt van de kern van M15, is een van de slechts vier planetaire nevels ooit gevonden in een bolvormige cluster, waardoor het een uitzonderlijk zeldzaam object in een reeds opmerkelijke omgeving.
- 3
M15 kan een midden-massa zwart gat in het midden, met een massa van ongeveer 4000 zonnemassa's.. een mysterieuze klasse van zwarte gaten die de kloof tussen stellaire massa en superzware zwarte gaten overbruggen.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
