Info over deze afbeelding
De Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is een van de meest structureel complexe planetaire nevels die astronomen kennen. Dit Hubble beeld toont een verbazingwekkend patroon van concentrische gasgranaten, hoge snelheidsstralen en ingewikkelde geknoopte structuren rondom de hete centrale ster. Elke concentrische ring zichtbaar in de buitenste halo is eigenlijk de rand van een bolvormige bubbel van materiaal die door de ster tijdens periodieke thermische pulsen gescheiden door ongeveer 1500 jaar. De innerlijke nevel vertoont een veel chaotischere geometrie, met kruisende elliptische granaten en poolstralen die de aanwezigheid suggereren van een metgezel ster wiens gravitatie invloed het uitstromende gas vormt in deze buitengewone patronen. De centrale ster, nu blootgesteld en brandend bij een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 80.000 graden Kelvin, verlicht het omringende gas met intense ultraviolette straling.
Wetenschappelijke betekenis
De Cat's Eye Nebula heeft sinds Hubble haar ingewikkelde structuur uitgedaagd en verfijnde modellen van planetaire nevelvorming uitgedaagd. De simpele verwachting dat een enkele ster een bolvormige symmetrische nevel zou moeten produceren, wordt dramatisch tegengesproken door de complexe geometrie van het Cat's Eye van geneste schelpen, poolstralen en bipolaire kwabben. Deze complexiteit staat centraal in de ontwikkeling van de binaire hypothese voor planetaire nevels, die stelt dat interactie met een metgezel ster verantwoordelijk is voor het vormgeven van veel van de meest visueel opvallende planetaire nevels. Hoge-resolutie spectroscopie heeft onthuld gas bewegen bij snelheden van meer dan 1.000 kilometer per seconde in de poolstralen, onder de snelste uitstromen gemeten in een planetaire nevel. De regelmatig verspreide concentrische schelpen leveren direct bewijs voor episodisch massaverlies tijdens de asymptotische reuzentakfase, waardoor theoretische modellen van thermische pulscycli in geëvolueerde middenmassasterren worden beperkt.
Opmerkingen
Deze afbeelding werd vastgelegd met behulp van Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) en de Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) door smalbandfilters die de emissie van geïoniseerde waterstof, stikstof en zuurstof isoleren. Deze verschillende emissielijnen onderzoeken verschillende fysische omstandigheden: zuurstofemissie volgt het hoogste temperatuurgas dat het dichtst bij de centrale ster ligt, terwijl stikstofemissie koeler, dichtere knopen en filamenten in de buitenste nevel markeert. Met de multifilterbenadering kunnen astronomen temperatuur- en dichtheidskaarten van de driedimensionale structuur van de nevel construeren. Hubble's hoekresolutie was essentieel voor het oplossen van de fijne eigenschappen in de binnenste nevel.
Locatie in het heelal
Constellatie
Draco
Afstand tot de aarde
3.300 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
De Cat's Eye Nebula was een van de eerste planetaire nevels ooit ontdekt, gevonden door astronoom William Herschel in 1786, en het was ook de eerste planetaire nevel die werd onderzocht met een spectroscoop, onthullend in 1864 dat het was gemaakt van gas in plaats van sterren.
- 2
De concentrische ringen rond het Cat's Eye vertegenwoordigen 11 of meer verschillende episoden van massa-uitwerpen door de stervende ster over ongeveer 15.000 jaar, elk vrijgeven ongeveer de massa van Jupiter in de omliggende ruimte.
- 3
De centrale ster van het Cat's Eye verliest massa met een snelheid van 20 miljard keer groter dan de zonnewind van onze zon en zal uiteindelijk krimpen in een witte dwerg die niet groter is dan de aarde, terwijl de nevel zich verspreidt in het interstellaire medium in de komende 10.000 jaar.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
