Info over deze afbeelding
Dit infraroodbeeld van het centrum van ons Melkwegstelsel onthult een populatie van massieve sterren en complexe structuren in het hete geïoniseerde gas dat rond de galactische kern draait. Door de dikke sluier van interstellair stof die deze regio onzichtbaar maakt bij optische golflengten, onthult de infraroodcamera Hubble een overvol sterrenlandschap binnen de centrale lichtjaren van het sterrenstelsel. Deze regio wordt gedomineerd door de gravitatie-invloed van Boogschutter A*, het superzware zwarte gat in het hart van de Melkweg, die ongeveer vier miljoen zonnemassa's weegt. Rondom het zwarte gat is een dichte cluster van jonge, massieve sterren waarvan de aanwezigheid zo dicht bij zo'n extreme gravitatieomgeving astronomen heeft verbijsterd, zoals de conventionele sterrenvorming theorie suggereert dat ze daar niet zouden moeten kunnen vormen.
Wetenschappelijke betekenis
Het galactische centrum van de Melkweg biedt de dichtstbijzijnde en meest gedetailleerde weergave van een galactische kern die beschikbaar is voor astronomen, en dient als een fundamenteel referentiepunt voor het begrijpen van de centra van sterrenstelsels in het hele universum. De ontdekking van jonge, massieve sterren in strakke banen rond Sagittarius A*, bekend als de S-sterren en de schijf met de klok mee vormt een grote theoretische uitdaging bekend als de paradox van de jeugd, aangezien de extreme getijdenkrachten in de buurt van het zwarte gat conventionele moleculaire wolk instorten moet voorkomen. Voorgestelde oplossingen omvatten in-situ vorming in een dichte accretie schijf of migratie van verder uit. De waarnemingen van Hubble zijn van cruciaal belang geweest voor het karakteriseren van de sterrenpopulatie in de buurt van het galactisch centrum, het meten van de juiste bewegingen, en het beperken van de massaverdeling van de centrale sterrenhoop. Deze waarnemingen bieden ook een context voor het interpreteren van het gedrag van Boogschutter A*'s incidentele röntgenvlammen.
Opmerkingen
Deze afbeelding is vastgelegd met Hubble's Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) bij golflengten tussen 1,1 en 1,9 micrometer. Bij deze infrarood golflengten kan Hubble een groot deel van het tussenliggende stof doorzien dat het galactische centrum volledig verduistert bij zichtbare golflengten. De valse kleurweergave wijst zichtbare kleuren toe aan verschillende infraroodbanden, waardoor astronomen stellaire types kunnen onderscheiden door hun infraroodkleuren. De waarnemingen verdwenen honderden individuele sterren in de centrale parsec, waardoor metingen van hun helderheid, temperaturen en de juiste bewegingen ten opzichte van Boogschutter A* mogelijk waren.
Locatie in het heelal
Constellatie
Boogschutter
Afstand tot de aarde
26.000 lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Het superzware zwarte gat Boogschutter A* in het midden van dit beeld heeft een massa van ongeveer vier miljoen Zonnen samengeperst in een gebied dat kleiner is dan de baan van Mercurius, maar het is opmerkelijk stil in vergelijking met de actieve zwarte gaten in andere melkwegstelsels.
- 2
Sterren die in een lichtjaar van Boogschutter A* draaien, reizen met snelheden tot 3 procent van de lichtsnelheid, voltooien hun banen in slechts 12 jaar, en het volgen van hun bewegingen verdiende astronomen de 2020 Nobelprijs voor de Natuurkunde.
- 3
Het stof tussen Aarde en het galactische centrum is zo dik dat zichtbaar licht wordt verzwakt door een factor van een biljoen, wat betekent dat infraroodwaarnemingen zoals deze de enige manier zijn om Hubble in de centrale motor van de Melkweg te kijken.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
