Info over deze afbeelding
Dit spectaculaire uitzicht toont weer een ander gebied van de uitgestrekte schijf van het Andromeda-stelsel, dat doorgaat Hubble's ongekende overzicht van onze naaste spiraalbuurman. Meer dan 100 miljoen sterren vullen dit gezichtsveld, elk vertegenwoordigt een zon met zijn eigen unieke evolutionaire geschiedenis. Het beeld vangt het volledige spectrum van stellair leven, van de blauwe vlammen van sterren die net uit hun geboortewolken naar de rode gloed van oudere reuzen opgezwollen tot honderden keren hun oorspronkelijke grootte. Intrige netwerken van stofbanen waaien door de stellaire achtergrond, silhouetten tegen het verzamelde licht van miljarden meer verre sterren. Dit kosmische tapijt toont de rijkdom en complexiteit die alle grote spiraalstelsels kenmerkt, inclusief onze eigen Melkweg.
Wetenschappelijke betekenis
De uitgebreide stellaire volkstelling die mogelijk was door het PHAT-onderzoek heeft verrassende details over Andromeda's assemblagegeschiedenis aan het licht gebracht. Het onderzoek ontdekte een overmaat aan sterren van middelbare leeftijd (2-4 miljard jaar oud) in vergelijking met modellen van stabiele stervorming, wat suggereert dat een uitbarsting van activiteit mogelijk veroorzaakt door een nauwe passage met de naburige Triangulum melkweg of een fusie met een nu verstoorde satelliet. De stellaire metalliciteitsverdeling over de schijf toont bewijs voor radiale migratie, waar sterren geboren in het binnenste sterrenstelsel geleidelijk naar buiten bewogen over miljarden jaren. Deze bevindingen informeren modellen van hoe alle spiraalstelsels groeien en evolueren, met Andromeda dienen als een gedetailleerd sjabloon dat kan worden vergeleken met statistische studies van meer afgelegen systemen.
Opmerkingen
Deze waarneming vertegenwoordigt een van de vele punten in de systematische PHAT-enquête, die Andromeda's noordoostelijke kwadrant bedekte in een baksteenachtig patroon van overlappende velden. Het onderzoeksontwerp zorgde voor uniforme dekking en fotometrische kalibratie over het gehele mozaïek. De vermindering van de gegevens omvatte een zorgvuldige behandeling van de vermindering van de efficiëntie van de ladingsoverdracht in de veroudering ACS-detector, kosmische straalafstoting door vergelijking van meerdere blootstellingen, en nauwkeurige astrometrische registratie tussen verschillende cameravelden. De laatste fotometrische catalogi omvatten metingen voor meer dan 117 miljoen individuele sterren, waardoor dit de grootste opgelost stellaire populatiestudie ooit uitgevoerd buiten de Melkweg.
Locatie in het heelal
Constellatie
Andromeda
Afstand tot de aarde
2,5 miljoen lichtjaar
Leuke feiten
- 1
Het Andromeda-stelsel heeft minstens 450 bolvormige clusters om het heen... bijna drie keer het aantal rond de Melkweg... elk met honderdduizenden oude sterren.
- 2
Andromeda is zo groot dat het zich uitstrekt over ongeveer 3 graden aan de hemel.
- 3
Zowel Andromeda als de Melkweg kannibaliseren kleinere satellietstelsels, die groter worden door deze kosmische fusies.
Beeld door: NASA, ESA, Hubble Ruimtetelescoop
